第２９回のお客様は、埼玉県日高市にある

株式会社　伊藤木材建設　代表取締役社長の伊藤文男さんと専務取締役の伊藤真一さんです。

社長）俺も座るの？特に話すことは無いよ。

専務）いや、あるんだよ。会社の歴史の話とかね・・・。

という大変仲の良い親子感いっぱいに、笑顔で始まったインタビュー。

ところが・・・・、ご苦労話をきっかけに雰囲気が大展開、涙、涙のインタビューとなりました。

伊藤社長）会社を設立したのは私の親です。私が3歳ぐらいの時に個人商店の伊藤材木店としてスタートし、木材販売だけでなく、建物も建てていました。当時は檜や杉などの木を山ごと買って、その山に入り、それを伐り出す作業からですからね。私もチェーンソーすらない昭和38年ぐらい、中学生ぐらいの時からその作業を手伝っていました。斧で受け口をつくり、のこぎりで切りながらくさびを入れて、木を倒していく。山で伐り出した木は程よいサイズにその場で切ってその場で乾かし、山から降ろしてからは製材所で整え、材料にしていました。

　昔は運搬用の機械も不十分でほとんどが担ぎですから、そりゃ大変だったよね。丸太に棒を縛り付けて4人がかりで担いだり、山から車が入れる場所まで木を出すのにソリを使ったりしていましたよ。親がやっているから、自分がこの仕事を続けていくのは当たり前というか、他を考えることなんていうのは一切なかったよね。ただ一回だけ、大学を卒業してね、当時小僧と呼ばれるような見習いにいったことがあったんだけど、その時だけは「あれ、他の職場に勤めるってこともあるのかな」って、後にも先にもその一回だけ思いましたよ。他の学生仲間は色々な仕事に就いていたからね。

伊藤専務）え、そんなの初めて聞きました。やっぱりインタビューとか受けるのっていいですね(笑)

伊藤社長）うん、ずっと中学、高校と手伝っていたからね。だから他を考えることすらなかったね。当時は山をやっている人、建物の基礎の仕事、大工さんなど大勢の人がウチにいてね、私は事務から現場仕事まで全てやっていましたよ。この仕事は山に入っちゃいけない時期があったり、木を切るにしてもタイミングがあって、悪い時期に切ると乾燥させている木に虫が湧いちゃう。それぞれ仕事によって閑忙があるから、手の足りないところを手伝う、そんな毎日でしたね。木を伐り出すのって倒れるわけだから危ない仕事でしょ。それに加えてとにかく暑いし重いから辛い仕事でしたね。夏なんか当時は水筒なんか無いから、一升瓶に沢から汲んだ水を入れて持って上がっていましたからね。

　私が28歳の1979年に会社組織になったんですが、そのころは山を専門でやっている人も減って、建築の仕事が主になっていきました。人件費が高くなって、材木も市場で買ってきたものの方が安くなっちゃったんだよね。山をやっている人たちには基礎工事の方に回ってもらい、だんだん今の会社のスタイルになっていったのだと思います。

伊藤専務）では私は、「中学時代」まで遡ってお話します(笑)。中学時代はテニスに夢中でした。その頃は普通に家業を継いでいくのだろうな、やらなきゃいけないのだろうな、と漠然と考えておりましたが、一方で親の敷いたレールに安易に乗りたくないとの反骨心もありました。本音を言えば「未来像が決して明るくは見えていなかった」、という理由もありました。

　では、そんな自分に何ができるのか？答えは簡単で「何が楽しいのか」という考えから導きだされた「プロテニスプレーヤー」でした。好きなことが仕事になったら最高だと考えた私は中学卒業と同時に渡米し、フロリダ州のテニススクールに入り、毎日テニス漬けの生活が始まりました。

タイガー）お父様はその時、どう思われていたんですか？

伊藤社長）うん、好きなことをやるのはいいんじゃないかと考えて、応援していましたよ。

伊藤専務）私は「テニスが好き」→「プロになりたい」→「アメリカで修業が近道」、という思い一直線でして。「俺、テニスのプロになるからアメリカに行く」って親に脅すように言いましたね。まぁ、そんな無鉄砲をＯＫする親も親ですが(笑)。僕はそもそも小学校ぐらいから学校が好きじゃなくて、すぐに飽きちゃうといいますか、自分からやりたいと思わないとやらない、極端な性格でした。僕は何をやるにも一直線なんです。とはいえ、日本でのテニスの実績なんて何一つなくて、今振り返ってもちょっとぶっ飛んだ考えでしたね。

　アメリカではやりたかったテニスを、全員がプロを目指す集団の中で2年間、みっちりやりました。技術的には僕は最底辺のレベルでしたが、日本への連絡もほとんどせずにこちらの世界に没頭していましたね。その後帰国し、18歳からは生活のためにコーチ業をしながら、日本のテニスツアーを回る日々を送りました。親には経済的にもそれ以外にもサポートをしてもらいましたね。

伊藤社長）その頃ね、彼はまだ免許持っていなかったんで、俺が遠征先まで運転して連れて行ったりしていたんですよ。

伊藤専務）いやぁ・・・、今考えると父は仕事をしながらですから、大変な事でしたよね(笑)。この生活が25歳まで続いたわけです。勤めていたテニススクールでは、私はまずまずの待遇で、生活が成り立つレベルでした。しかしそのころ、妻となる女性との出会いがありまして、将来のことをもっと具体的に考えるようになったんですね。「テニスのコーチとは50歳、60歳までできる仕事なのだろうか」と・・・。故障したら終わりですしね。

　そんな時に社長に家業について相談をしたんです。私は3人兄弟の長男で、どこか常に頭で考えてもいたので。・・・そしたら社長が、まるで宣告をするように、こう言ったんです。「・・・共倒れになるぞ。今、会社の状況は良くない。もしかしたら潰れてしまう可能性もある。仕事も減ってきているし、借金もある。本当にいつ潰れるかわからん」。その言葉を聞いて絶句し、一瞬だけ逡巡しました。しかし、自分には世話になった親への恩を返したいという強い気持ちがありましたし、何よりも実家が無くなるのは嫌だと考えました。「よし、僕なら何とかできるんじゃないか。親に恩返しもするし、家族も守る」。厳しい状態の家業を継ぐことに、迷いはありませんでした。