井上社長）私は高校卒業時に学校の推薦を受けて、初めは鉄鋼商社に入ったんです。しかし半年ぐらい勤めたころ、車が欲しくなりましてね、夜は仕事を掛け持ちでバーテンをやっていたんです。つまり、稼ぎたかったんですね。そのころの余暇は土日でして、休日は大好きな麻雀をするために雀荘に出入りしていました。その雀荘で「ある職人」に出会いましてね。この人の姿が恰好いいんですよ。白い地下足袋に白のニッカポッカという白づくめのいで立ちでね。その職人さんが私に「今は大阪万博が始まる前で、どこも職人不足です。井上さん、職人になりませんか？」と誘いをかけてきたんです。その言葉に「いやぁ、どうしようかなぁ」と悩みましてね。と言うのもその職人の話によると、なんと日当で6万円も8万円もくれると言うんです。稼ぎたかった私は「それやったらしようかな」と決意して、思い切って鉄鋼商社を辞め、見知らぬ職人の世界の門を叩いたんです。しかしね、やはりそこまでうまい話ではなくて、一人前になったら6万円くれるところ、私のような見習い職人はやっぱり日当5千円だったんですよ。でもね、昼サラリーマンに夜バーテンダーをやっても、稼げるお金は月に５～6万円。19歳の私にとって、倍ももらえる職人のお給料は十分に魅力的でしたね。

そこでは職人兼番頭さんのような建材を管理する仕事もやっていました。職人仕事は無から形のあるものができあがっていく、面白い仕事だと気に入って働いていました。ところが1年半ぐらい経った時に、親方が急に廃業することになりましてね。職人たちがバラバラになってしまう状態ですが、「車1台と溶接機」があれば容易に独立できる時代でもありましたので、私は3人ほどに声をかけて一念発起。22歳で始めたのが軽天とボード張りの会社「井上商店」です。この写真ね、井上商店時代に造ったプラネタリウムなんですよ。未完成の骨組みですけど面白いでしょ？

日建スチールとして大切にしていることは品質です。特にこの「JUPITA」という商品は品質にこだわっています。内装では全体のデザイン、特に照明部分は腕の差が出るところですから。もともと間接照明部分は、現場でベテランの職人が作っていたんですね。しかしこれだと手間ばかりかかるし、儲けも少ない。そこで予め工場でその部分の製造を行い、現場では取り付けるだけにしたら良いという発想が生まれました。それが「JUPITA」です。この「JUPITA」という名前の由来ですが、間接照明って横から見たらアルファベットの「J」に見えるでしょ？これを頭に置きながら言葉を探して・・・、「J」の形をしたものを、ピタッと合わせる、それでジェイピタ→ジュピタ、です（笑）。誰が命名したかは記憶が無いんですけど・・・、けど、いいでしょ？「J」がピタッ！で「ジュピタ」（笑）。

この「JUPITA」をやるきっかけですが、2003年にラスベガスで建材の見本市があったので、5社ぐらい連なって見に行ったんですね。その時の同行者で懇意になったP社さんが、「加工機を使って、予めせっこうボードとスチールから作ったものを現場で取り付ける」という仕事を始めたんです。それを「これはいいな」と思いながら見ていたんですが、そのうちP社さんが、その仕事を止めて、300万円もかけて造った機械を格安で譲ってくれるという。P社さんの作業に、私どもの職人さんをお貸しするような状態だったんものですから、そのご縁で事業まるごとお譲りくださった、というような流れでしょうか。

12年前にコンサルタントの方のアドバイスを受けながら開発し、今や会社の売り上げの2割を占めるヒット商品となった「JUPITA」も、最初は製造機械を現場まで持って行き、そこで作るやり方でした。ところが現場で邪魔者扱いされたものですから、工場据え付けの機械に作り直して、少しずつ扱いを増やしていきました。5年ぐらいは大きなきっかけもなかったんですが７～8年前に兵庫県で仏教の聖地を造る仕事がありましてね、その天井をうちの「JUPITA」で全部やりましたところ、美しいと評判になりまして、一気に知名度が上がりました。東京本部では、みずほ銀行本社ビル新築工事と、麻布台ヒルズ森JPタワーのアンティークなコファー天井にJUPITAが採用されました。

タイガー）今更ながらですが日建スチールさんの仕上げ、特に曲面の美しさは素晴らしいなと感じます。正直、吉野石膏の社員が見てもせっこうボードでできていると思わないような芸術的なものもあります。

井上社長）何社か同じような仕事をしているグラス系の会社はありますけどね。我々は安価であるというせっこうボードを生かしながら、中の軽鉄から図面を書いてやっているため、取り付けまでスムーズにできるわけです。この「安価」「全てを把握」という二つの利点から競合社よりかなり安い金額でできるのも強みですね。